10 Kerajaan Terkuat
Sepanjang Sejarah Dunia

Puncak kekuasaan dicapai pada masa Genghis Khan dan dilanjutkan putra-cucunya. Pada pertengahan abad ke-13, Mongol menguasai wilayah terbesar yang pernah dipegang satu entitas politik dalam sejarah manusia membentang dari Samudra Pasifik hingga Eropa Timur dan Timur Tengah. Subutai, jenderal paling berbakat Mongol, memimpin lebih dari 65 kampanye militer tak terkalahkan.

Kekaisaran mulai retak karena perpecahan internal sepeninggal Möngke Khan (1259 M). Empat khanate besar yang lahir dari perpecahan ini saling berperang. Serangan wabah Pes Hitam, resistensi lokal di Tiongkok oleh Dinasti Ming, dan krisis suksesi mengakhiri kekuasaan Mongol secara bertahap. Dinasti Yuan runtuh pada 1368 M.

Era Pax Romana (27 SM – 180 M) adalah masa keemasan di mana Romawi menikmati stabilitas luar biasa selama dua abad penuh. Kaisar Trajanus memperluas wilayah hingga Mesopotamia. Infrastruktur jalan, hukum, bahasa Latin, dan arsitektur Romawi membentuk fondasi peradaban Barat modern. Legio Romawi adalah mesin perang terdisiplin terbaik pada zamannya.

Invasi kaum Barbar Visigoth, Vandal, dan Hun menggerus perbatasan. Krisis ekonomi, korupsi birokrasi, dan perpecahan antara Romawi Barat dan Timur melemahkan fondasi kekaisaran. Odoacer menggulingkan Romulus Augustulus pada 476 M, menandai berakhirnya Kekaisaran Romawi Barat. Romawi Timur (Byzantium) bertahan hingga 1453 M ketika Konstantinopel jatuh ke tangan Ottoman.

Pada puncaknya sekitar 1920-an, Britania menguasai hampir seperempat permukaan bumi menjadikannya kekaisaran terluas dalam sejarah berdasarkan luas wilayah. Slogan "matahari tidak pernah terbenam di Kerajaan Britania" bukan sekadar retorika. Royal Navy mendominasi lautan global selama lebih dari dua abad, mengamankan jalur perdagangan dan koloni di seluruh benua.

Dua Perang Dunia menguras sumber daya manusia dan ekonomi Britania secara masif. Gerakan kemerdekaan di India, Afrika, dan Asia Tenggara melemahkan cengkeraman kolonial. Dekolonisasi besar-besaran pasca-1945 mengurangi wilayah kekuasaan. Pembentukan Commonwealth menggantikan struktur imperial, dan Britania secara resmi mengakhiri era kekaisarannya pada pertengahan abad ke-20.

Di bawah Suleiman I (1520–1566 M), Ottoman mencapai puncak supremasi militer, administratif, dan budaya. Konstantinopel yang direbut Mehmed II pada 1453 M menjadi ibu kota Islam terbesar dunia. Janissary pasukan infanteri profesional berbasis devşirme adalah kekuatan tempur yang ditakuti seluruh Eropa. Ottoman menguasai tiga benua sekaligus: Asia, Afrika, dan Eropa.

Gagal dalam Pengepungan Wina kedua (1683 M) menjadi titik balik. Abad ke-18–19 ditandai kemunduran militer berhadapan dengan kekuatan Eropa modern. Julukan "Orang Sakit Eropa" mencerminkan krisis internal, nasionalisme etnis, dan kehilangan wilayah beruntun. Kekalahan dalam Perang Dunia I menentukan nasibnya; Kekaisaran Ottoman dibubarkan pada 1922 M dengan berdirinya Republik Turki.

Dalam 13 tahun tanpa satu pun kekalahan di medan perang, Alexander menaklukkan Persia Achaemenid yang saat itu merupakan kekaisaran terbesar dunia, merebut Mesir, dan menembus hingga barat laut India. Taktik Phalanx kombinasi dengan serangan kavaleri sayap kanan yang dipimipin langsung Alexander sendiri menjadi inovasi militer yang dipelajari selama berabad-abad.

Kematian mendadak Alexander di Babilonia pada usia 32 tahun (323 SM) meninggalkan kekosongan suksesi yang mematikan. Tidak ada pewaris tunggal yang mampu memegang kekaisaran seluas itu. Para jenderalnya Diadochi saling berperang dalam Wars of the Diadochi selama beberapa dekade dan akhirnya memecah kekaisaran menjadi beberapa kerajaan Helenistik terpisah.

Era Tang dianggap sebagai "zaman keemasan" peradaban Tiongkok. Di bawah Taizong, Tiongkok menjadi negara paling kosmopolitan di dunia Chang'an (Xi'an kini) adalah kota metropolitan terbesar di bumi dengan lebih dari satu juta penduduk. Jenderal Li Jing menghancurkan Khaganate Turki Timur dalam kampanye militer yang cemerlang. Seni, puisi, perdagangan Jalur Sutra, dan teknologi militer mencapai puncaknya.

Pemberontakan An-Shi (755–763 M) yang dipimpin An Lushan nyaris menghancurkan dinasti dan memotong lebih dari sepertiga populasi Tiongkok. Meskipun bertahan, Tang tidak pernah pulih sepenuhnya. Kekuasaan lokal daerah (jiedushi) meningkat, kekuasaan pusat melemah, korupsi birokrasi meluas, dan gelombang pemberontakan petani akhirnya mengakhiri Dinasti Tang pada 907 M.

Didirikan oleh Cyrus Agung, Persia Achaemenid menjadi kekaisaran multietnik pertama yang besar di dunia terkenal dengan sistem administrasi satrapi yang sangat efisien. Pasukan Immortals, 10.000 prajurit elit yang selalu dijaga jumlahnya tetap genap, menjadi simbol ketangguhan militer Persia. Pada masa Darius I, Persia menguasai wilayah dari Yunani hingga India barat laut.

Serangkaian kekalahan melawan Yunani — Marathon (490 SM), Salamis (480 SM), Plataea (479 SM) melukai prestise militer Persia. Namun keruntuhan final datang dari timur: Alexander Agung dalam tiga pertempuran monumental Granicus, Issus, dan Gaugamela menghancurkan tentara Persia. Pembakaran Persepolis menandai berakhirnya Dinasti Achaemenid pada 330 SM.

Baghdad di bawah Harun al-Rashid menjadi kota terbesar dan terkaya di dunia sekitar 800 M. Bayt al-Hikmah (Rumah Kebijaksanaan) menjadi pusat ilmu pengetahuan global menerjemahkan karya Yunani, Persia, dan India ke dalam bahasa Arab. Kemajuan dalam matematika, astronomi, kedokteran, dan filsafat berlangsung bersamaan dengan kekuatan militer yang mengamankan seluruh kawasan dari Afrika Utara hingga Asia Tengah.

Ketergantungan pada pasukan Ghulam Turki menciptakan kelas militer yang akhirnya lebih berkuasa dari khalifah sendiri. Periode "Anarki di Samarra" (861–870 M) memperlihatkan betapa khalifah hanya menjadi boneka. Fragmentasi wilayah terus berlanjut. Kehancuran total datang dari timur ketika pasukan Mongol Hulagu Khan menghancurkan Baghdad pada 1258 M, membantai ratusan ribu penduduk dan membakar Bayt al-Hikmah.

Pada era Klasik (250–900 M), peradaban Maya membangun kota-kota besar dengan arsitektur monumental, sistem penulisan hieroglif yang kompleks, kalender astronomi presisi tinggi, serta jalur perdagangan antar-kota yang luas. Tikal adalah kota metropolis terbesar dengan populasi ratusan ribu jiwa. Prajurit Jaguar yang dikaitkan dengan ritual spiritual menjadi simbol kekuatan militer dan keagamaan Maya.

Keruntuhan Maya Klasik (sekitar 800–900 M) adalah salah satu misteri terbesar arkeologi. Teori terkuat menunjuk kombinasi faktor: kekeringan berkepanjangan akibat perubahan iklim, penebangan hutan masif, perang antar-kota-negara yang terus-menerus, dan runtuhnya jaringan perdagangan. Datangnya penjajah Spanyol abad ke-16 menghapus sisa-sisa struktur politik Maya yang tersisa.

Mansa Musa I dikenal sebagai individu paling kaya dalam sejarah manusia kekayaannya dari emas dan garam Sudan Barat hampir tak terukur dalam nilai modern. Perjalanan haji-nya ke Mekah pada 1324 M dengan 60.000 rombongan dan ratusan pon emas secara literal menghancurkan harga emas di pasar Mediterania selama satu dekade. Timbuktu di bawah Mali menjadi pusat pendidikan Islam dan perdagangan terkemuka di Afrika.

Perebutan suksesi antara pewaris takhta Mali melemahkan kontrol pusat secara bertahap. Kelompok Tuareg merebut Timbuktu pada 1433 M. Invasi pasukan Songhai di bawah Sunni Ali Ber semakin mempersempit wilayah Mali. Pada abad ke-17, Kekaisaran Mali telah terpecah menjadi kerajaan-kerajaan kecil dan tidak lagi menjadi kekuatan dominan di Afrika Barat.